Cabeza de músculo: dícese de las personas obsesionadas con su físico, que pasan muchas horas al día preocupados por su apariencia. Esto incluye largas jornadas en el gimnasio y dietas especiales. La definición está sacada de un diccionario de modismos chilenos, y a eso le agregaría que, comúnmente, el dicho se usa para calificar a sujetos que no son muy inteligentes o que ven a su cerebro como un músculo más de su anatomía y no cómo un órgano pensante.

Pero las recientes investigaciones sobre lo que le pasa al cerebro mientras nos ejercitamos ponen en duda esta lógica. Se sabe que la mente es capaz de producir nuevas celulas cerebrales (proceso llamado neurogénesis) y que la actividad física estimula esta producción. Pero eso no es todo… La neurogénesis mejora el nivel de pensamiento!!! Es decir, al ejercitarnos, se crean más neuronas y pensamos mejor. Maravilloso, no?

Lo novedoso es que se descubrió por qué sucede esto. Y aquí el NYT nos da el dato duro de la investigación: El cerebro está lleno de células madres que pueden producir nuevas neuronas. Sin embargo, existe una proteína (BMP) que controla la división celular. Es decir, mientras más activa está la proteína, más flojas se ponen las células madres para multiplicarse. Y aquí es donde entra en acción la actividad física, porque de alguna manera detiene la actividad de esta proteína, desinhibiendo a las células madres en su manufactura.

No quedan excusas para comenzar a mover el esqueleto y ponerse en forma. Incluso los intelectuales cuentan ahora con una motivación racional. Se demostró que los ratones en los laboratorios rendían mejor en los laberintos y otras pruebas de inteligencia para roedores, cuando se les permitía correr en sus ruedas. Sin cola, ni bigotes, ni una capa tupida de pelos, la inteligencia humana también se vería beneficiada de un poco de entrenamiento corporal. Cerebro y músculos; ambos se potencian con el ejercicio físico.